El Giro celebra su centenario con la primera participación de Armstrong

El Giro de Italia de 2009, que celebra este año el centenario de su creación, empieza este sábado en una de las ciudades emblemáticas del país, Venecia, con la primera participación del estadounidense Lance Armstrong como gran atractivo.

El estado de forma del heptacampeón del Tour de Francia y la baja del español Alberto Contador, ganador de la ronda italiana en 2008, hacen que la condición de favorito parezca reservada para el local Ivan Basso, tres años después de su primer éxito en el Giro y seis meses más tarde del final de su suspensión por un caso de dopaje.

Basso encarna el prototipo de corredor de grandes vueltas, ya que es capaz de dosificar esfuerzos durante tres semanas y responder bien en contrarreloj y montaña.

Contador, que se entrena en España antes de ir a estudiar el trazado el próximo Tour, opta por un vaticinio "diplomático", señalando a Basso y a su compañero estadounidense Levi Leipheimer como principales hombres a tener en cuenta.

"Si tuviera que apostar, lo haría por uno de los dos. Aunque también (Lance) Armstrong, (Carlos) Sastre), (Damiano) Cunego, (Danilo) Di Luca y muchos otros presentarán batalla", señaló.

Leipheimer, que contará con el apoyo de Armstrong, ha ganado en las carreras por etapas en las que ha participado desde el inicio de la temporada.

Aún así, el Giro se presenta como un examen especialmente difícil, sobre todo para un corredor constante, pero que a sus 35 años no ha ganado ninguna gran cita, al contrario que otros aspirantes, como Sastre (campeón del Tour-2008) o el ruso Denis Menchov (Vuelta a España 2005 y 2007).

Para los "stranieri" (extranjeros), el Giro es un gran ensayo general antes del Tour. Entre los italianos, ni Basso ni Cunego han señalado que participan en la "Grande Boucle", mientras que las formaciones de Danilo Di Luca y Gilberto Simoni no tomarán la salida en la gran carrera francesa.

En Italia, uno de los países más importantes del ciclismo mundial, el Giro ya supone una cita de máximo nivel.

La geografía de la península, con un relieve atractivo para este deporte, será protagonista en una competición que cuenta en su palmarés con nombres históricos como los de Miguel Indurain, Eddy Merckx o Bernard Hinault.

Parece poco probable que a esa lista pueda sumarse Armstrong, que ha retomado su carrera esta temporada y que acaba de recuperarse de la fractura que se produjo en la última Vuelta a Castilla y León. A sus 37 años será su primera participación en el Giro.

En la primera semana ya tendrá que afrontar, como el resto de participantes, dos "platos fuertes", con las llegadas en alto a San Martino di Castrozza (martes) y a Alpe di Siusi (Miércoles), después de unas primeras jornadas teóricamente favorables para los sprinters.

Antes de llegar a Roma el 31 de mayo, a los pies del Coliseo, los 198 competidores tendrán un duro programa, con cuatro etapas por encima de los 235 kilómetros y grandes tardes para la pugna en la montaña.

La primera entrega del Giro de los cien años será una contrarreloj por equipos de 20,5 kilómetros, junto a los canales de Venecia.

- Programa de etapas del Giro de Italia-2009:

9 mayo: 1ª etapa - Lido de Venecia, 205 km (contrarreloj por equipos)

10 mayo: 2ª etapa - Jesolo - Trieste, 156 km

11 mayo: 3ª etapa - Grado - Valdobbiadene, 198 km

12 mayo: 4ª etapa - Padua - San Martino di Castrozza, 162 km

13 mayo: 5ª etapa - San Martino di Castrozza - Alpe di Siusi, 125 km

14 mayo: 6ª etapa - Bressanone - Brixen Mayrhofen (Austria), 248 km

15 mayo: 7ª etapa - Innsbruck (Austria) - Chiavenna, 244 km

16 mayo: 8ª etapa - Morbegno - Bérgamo, 209 km

17 mayo: 9ª etapa - Milán - Milán, 165 km

18 mayo: descanso

19 mayo: 10ª etapa - Cuneo - Pinerolo, 262 km

20 mayo: 11ª etapa - Turín - Arenzano, 214 km

21 mayo: 12ª etapa - Sestri Levante - Riomaggiore, 60,6 km (contrarreloj individual)

22 mayo: 13ª etapa - Lido di Camayoore - Florencia, 176 km

23 mayo: 14ª etapa - Campi Bisenzio - Bolonia-San Luca, 172 km

24 mayo: 15ª etapa - Forli - Faenza, 161 km

25 mayo: 16ª etapa - Pergola - Monte Petrano-Cagli, 237 km

26 mayo: descanso

27 mayo: 17ª etapa - Chieti - Blockhaus, 83 km

28 mayo: 18ª etapa - Sulmona - Bénévent, 182 km

29 mayo: 19ª etapa - Avellino - Vésuve, 164 km

30 mayo: 20ª etapa - Nápoles - Anagni, 203 km

31 mayo: 21ª etapa - Roma - Roma, 14,4 km (contrarreloj individual)

Fuente: AFP